回到两周前，由我国自主研制的新一代可控核聚变研究装置EAST实现等离子体稳定运行403秒，创造了托卡马克装置稳态高约束模式运行新的世界纪录。403秒，也意味着我们距离核聚变商业化又近了一步。
研究认为可能还需要几十年才能实现这一目标，但在投资领域，大佬们可能更加乐观。
而事实上，大佬们正押注核聚变商业化将在未来几年内成为现实，核聚变领域正上演一场投资盛宴：
OpenAI首席执行官Sam Altman向一家名为Helion Energy的核聚变初创公司投入了3.75亿美元，硅谷“创投教父”Peter Thiel也投资了这家公司，
微软创始人比尔·盖茨和Salesforce联合创始人Marc Benioff投资了从麻省理工学院独立出来的核聚变初创公司Commonwealth Fusion Systems，
亚马逊创始人杰夫·贝索斯则投资了加拿大核聚变公司General Fusion。
此外，核聚变工业协会(Fusion Industry Association)发现，核聚变企业获得了超过50亿美元的私人融资，其中7家公司至少筹集了2亿美元。
硅谷数据研究机构Pitch Book的数据显示，自2021年以来，核聚变领域75%的融合资金筹集活动已经开启。
核聚变是什么?十年内实现商业化?
简单来说，两个较轻的原子核聚合成一个较重的原子核，并释放巨大的能量，这一过程就叫做核聚变，又称核融合。太阳就是靠核聚变反应给太阳系带来光和热。
由于核聚变反应产生的放射性废物要远少于核裂变反应，也没有熔毁风险，长期以来，核聚变能源被外界视为一种清洁能源，能够替代石油、天然气、煤炭等化石燃料。
不仅如此，核聚变能源还是一种”取之不尽用之不竭”的能源。核聚变产生的能量是核裂变反应的四倍。理论上只要有几克反应物，就有可能产生一太(万亿)焦耳的能量，大约是发达国家的一个人在60年内所需要的能量。
但由于技术难度空前，商业核聚变发电何时实现这一问题的答案依然模糊不清，10年、20年还是50年?
以至于业内长期流传着这样一个笑话：核聚变是一项距离成功“永远还有50年”的技术。
直到去年年底，核聚变迎来了一项历时性转折。
美国加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室(LLNL)的科学家们从一个实验性核聚变反应堆中实现了净能量增益，即产生的能源大于消耗的能源。
当时，美国能源部长Jennifer M. Granholm兴奋地表示，如果核融合能源推进顺利的话，就能用它为交通、工业提供燃料。
格兰霍姆还说，美国计划在10年内实现核聚变能源商业化。
不过，LLNL实验室主任Kim Budil则表示，该技术可能需要“数十年”才能实现商业化。
乐观的投资人：赚一千倍?
投资机构Lowercarbon Capital公司创始合伙人Clay Dumas表示，核聚变正处于一个转折点，因为无论设计如何，它都在取得里程碑式的技术成就。
计算能力的增长和材料科学的突破加速了他们的进步，比任何人预期的都要快。
Lowercarbon Capital由Twitter和Uber早期风险投资人Chris Sacca创立，去年推出了一只核聚变基金，投资者包括捐赠基金、企业和家族理财室。
在该机构的投资名单中，有一家名叫Avalanche Energy的微型核聚变装置开发公司，目前已完成了4000万美元的首轮融资。
Avalanche Energy首席执行官Robin Langtry说：
我们想建造世界上最小的核聚变反应堆。我们谈论的项目可能是数千万美元，而不是数十亿美元，你实际上可以用一个小团队做到这一点。
目前，Avalanche Energy已经拿到了美国国防部的订单。
美国国防部等离子体物理学家、空军少校Ryan Weed说，希望在未来五年内的某个时候，能够利用一个烤箱或微波炉大小的设备提供电力。
在投资人看来，核聚变一旦实现商业化，其带来的利润将是天量的。
软件公司太阳微系统公司创始人Vinod Khosla，OpenAI的投资人，核聚变私人企业的早期投资者，他说：
在财务上，要么损失一倍的钱，要么赚一千倍的钱。这就是核聚变的数学。
Khosl希望能建造一个大型高温超导磁体核聚变反应堆，目前正在投资从威斯康星大学麦迪逊分校独立出来的核聚变公司Realta Fusion。
谁能成为下一家OpenAI?
对于这一问题，非营利研究机构Energy Futures Initiative首席执行官、前美国能源部长、物理学家Ernest Moniz表示:
合理的情况是，在这十年里，至少有一两家公司开发出(可商用)核聚变装置。
Moniz说，大规模机器学习加速了实验进程，并帮助几家公司达到或接近聚变反应所需的极端温度和压力。
那么，哪一家公司能够脱颖而出成为核聚变领域的OpenAI呢?对此，华尔街见闻整理了当前最炙手可热的核聚变初创公司。
Helion Energy
创立于2013年，总部在华盛顿州，Helion Energy计划在2024年早出核聚变发电机。
Helion Energy采用的是一种叫磁惯性的技术引发聚变反应，首席商务官Scott Krisiloff曾说，这种方法相较于大型托卡马克或蒸汽循环能更有效地利用能量。
截至目前，Helion Energy已经筹集了5.77亿美元，除了Altman之外，Peter Thiel、eBay前总裁Jeff Skoll、Facebook联合创始人Dustin Moskovitz都是它的投资人。
Zap Energy
Zap Energy成立于2017年，总部位于西雅图，是华盛顿大学和LLNL的衍生公司，致力于通过模块化、车库大小的反应堆使其商业化。
Zap Energy采用一种叫剪切流的技术实现聚变反应，据称，这种方法将能够使公司生产50兆瓦的小型反应堆，足以为大约4万户美国家庭供电。
截至目前，Zap Energy已经筹集了2.03亿美元资金，投资人包括盖茨和石油巨头壳牌。
Tokamak Energy
成立于2009年，总部位于英国牛津郡，Tokamak Energy正在研究世界上第一个大规模使用HTS磁体的球形托卡马克，并计划在2030年代初期建立一个聚变试验工厂。
为实现这一目标，Tokamak Energy计划在2026年完成建造ST80-HTS原型聚变装置。
今年2月份，Tokamak Energy完成建造了世界第一套新一代HTS磁体，可在聚变电厂相关场景中进行组装和测试。
Tokamak Energy目前已经筹集2.5亿美元，它还接受了美国、英国政府的多项资助。