过去几个月里，ChatGPT给全球带来了巨大的冲击，与之形成对照的是，曾经风靡的“元宇宙”在媒体上变得“销声匿迹”。相信很多读者都记得，在最火热的时候，人们谈论元宇宙就像如今的ChatGPT一样频繁。一冷一热的两相对照，不免让人感慨，创新科技领域的热点果然是“长江后浪推前浪”，看来，元宇宙之火已经被ChatGPT扑灭了。
然而，果真如此吗?
从媒体端的热度来看，元宇宙确实已经远不如ChatGPT，但所谓的“遇冷”，更多是一个前沿科技产业发展的必然路径——热潮之后进入理性发展期。客观来看，ChatGPT为代表的生成式AI技术正在给元宇宙产业带来一个快速进化的机遇，它极有可能成为消颓中的元宇宙产业的那根救命稻草。
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Meta大幅亏损，微软解散团队，元宇宙怎么了?
要想了解元宇宙的发展现状，或许可以看看这一领域的代表企业——Meta。在2021年的10月28日，扎克伯格宣布Facebook集团正式改名为Meta，这一“All in”元宇宙的壮举让本已出现颓势的Facebook有了重回巅峰的短暂时刻，也是对扎克伯格在2014年前后就开始布局的AR/VR业务的一次成果检验。
那么，Meta的元宇宙发展到哪一步了?
美国当地时间2023年2月2日，Meta 发布了截至 12 月 31 日的 2022 年第四季度以及全年未经审计财报。根据财报数据，其元宇宙业务仍在大幅亏损。Meta 主攻元宇宙业务的部门名为“现实实验室”(Reality Labs)，该部门的主要收入来源于 Quest VR 头戴设备的销售。2022年第四季度“现实实验室”亏损 42.8 亿美元，使其去年的总运营亏损达到 137.2 亿美元，约合人民币 923 亿元。
早在2014年，Meta就开始对AR/VR进行大规模布局，在该年以20亿美元高价收购了虚拟现实技术公司Oculus VR。2014年，该公司推出了VR显示器——Oculus Rift头戴显示器，这项技术设备的潜力也得到了市场的认可，该年，Oculus Rift头戴显示器入选《麻省理工科技评论》“全球十大突破性技术”。
按理说，VR/AR这类虚拟现实交互技术和相应设备作为现实物理世界和元宇宙的连接器，本身就具有较好的市场推动力，且该技术也已有较长时间的沉淀。但现实是，VR/AR设备目前性能还不太理想，且产品价格较贵，阻碍了其进一步推广普及。在2022年8月，Meta旗下的VR一体机Quest 2就进行了大幅涨价。提价的原因一方面是产品供应链成本上涨，另一方面则是希望通过涨价推动VR行业长期向前发展。但在过去一年，整个行业的销售情况并不乐观。IDC预计，2022年全球AR和VR头显设备出货量为970万台，较2021年同比下降12.8%。
总体上来说，Meta的元宇宙业务还处于大规模投入阶段，向市场推广普及的过程也并不顺利，而这也是整个元宇宙产业面临的状况，对于赛道上的科技企业而言，还需要较长时间且较大的资本投入。所以我们才会看到，当初大规模进军元宇宙的科技巨头们，近期都在做相关的业务优化。其中在2月份，美国科技媒体报道了微软已完全解散刚刚成立四个月的工业元宇宙团队。国内科技企业方面，腾讯游戏旗下XR业务将变更发展路径，相关业务团队进行调整;字节跳动、快手等企业也传出放弃或优化元宇宙业务的消息。
当然，元宇宙遇冷的根本原因并非是市场热度低了，热钱投入少了，而是行业自身发展所决定。
首先，元宇宙所涉及的是一个庞大的技术体系，对技术水平和资本投入要求极高，这就意味着真正能做出成效的参与者极少，或者说过程极其漫长;其次，元宇宙本身带着虚拟数字世界的特性，对很多人而言，接触、理解、接受元宇宙也需要一个过程，而目前已有的应用或产品，对比起ChatGPT，在互动性、可感受性、用户体验等方面较差，这也在一定程度上影响了产品的普及。
因而，眼下ChatGPT为代表的AIGC技术应用的发展，对元宇宙产业而言，恰恰是一个机遇。