用户先下载应用程序，然后使用装有定制光学系统的机器扫描虹膜，这个人就会被添加到数据库中，并会创建一个专属的加密方程式。
人工智能开发机构OpenAI的联合创始人兼首席执行官山姆·奥特曼(Sam Altman)以实现通用人工智能(AGI)为人生目标，除了推动GPT系列模型发展，他还专注于多个关系人类未来的领域。
近日，由奥特曼参与创立的世界币(Worldcoin)公司推出了备受期待且酝酿多年的World ID验证程序，通过眼部虹膜扫描作为身份证明，并提供相关的加密服务。
虚拟身份并不是一个新鲜话题，从某种程度上说，匿名性是构成互联网的基础之一。但当类似ChatGPT的生成式人工智能越来越趋近于人类，想要判断聊天框对面是真人还是AI变得困难了许多。开发人员一直在寻找方法应对激增的身份盗用和在线诈骗。
3年前，奥特曼就与艾利克斯·布兰尼亚(Alex Blania)联合创建了这家雄心勃勃的新公司，用物理的方法解决线上安全问题。此外，两人还提出了让加密货币充当基础设施从而实现普惠金融的概念。
用户在机器进行眼部虹膜扫描后获得的身份证明密钥。
眼部虹膜作为“密钥”
2019年，当奥特曼离开著名的创业投资加速器Y Combinator、成为OpenAI的首席执行官时，他开始面试能够完成他的设想的人选。第一位合作伙伴是桥水基金(Bridgewater Associates)的前投资助理马克斯·诺文斯特恩(Max Novendstern)，他之前曾在一家名为Wave的汇款初创公司工作。第二位合作伙伴就是布兰尼亚，他一直在加州理工学院学习理论物理学。到2021年初，诺文斯特恩已经开始启动另一家初创公司。布兰尼亚留了下来，成为世界币的首席执行官。
奥特曼将世界币公司的任务分为三个部分：创建一个独一无二的ID验证程序World ID、发行相关的加密货币、开发相关的应用程序。用户可以扫描虹膜获得一个密钥，然后使用密钥进行虚拟代币等数字资产或传统货币的支付和转账。
应用目前还处于测试状态，运作方式是：用户先要下载应用程序，然后使用装有定制光学系统的机器扫描虹膜。一旦扫描完成，这个人就会被添加到数据库中，并会创建一个专属的加密方程式。扫描结果不会被保存，但这个独特的加密方程式可以在未来通过应用程序匿名证明此人的身份，包括一个链接到可共享公钥的私钥。
该系统旨在验证用户是一个独特存在的人类个体，换句话说，用以保证创造密钥的不是AI或者其他线上虚拟身份。如果用户想要支付或接受付款，该应用程序会生成一个零知识证明(简称ZKP，一种验证信息而不透露有关信息本身内容的方法)或数学方程式，允许个人仅向第三方提供必要数量的信息。科技媒体Techcrunch认为，未来这项技术甚至可以帮助人们治理人工智能。
渴望与奥特曼开展业务的投资者迅速抓住了为这家公司提供资金的机会，硅谷知名投资人安德里森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、加密风投公司Variant、投资公司Khosla Ventures、加密货币公司Coinbase和老虎环球基金(Tiger Global)为其提供了1.255亿美元的资金。
装有定制光学系统的扫描机器，外观为银色球体。
有关隐私权的选择题
虽然资本非常热情，但公众的态度似乎要谨慎一些，2021年6月，彭博社报道奥特曼正在开发世界币项目时，许多人质疑其承诺向同意虹膜扫描的用户赠送加密货币的做法。一些人很快将其视为加密骗局，而另一些人则质疑一家收集生物特征数据的新兴初创公司能否真正保护参与者的隐私。
隐私和监控专家警告说，收集生物识别数据，即使不保存，仍然是一项有风险的业务。2021年10月，著名的前美国国家安全局职员爱德华·斯诺登(Edward Snowden)也对世界币的ID计划提出了担忧。
奥特曼表示，由于人工智能的发展，“对提供人格证明的系统的需求以及对财富再分配和全球治理系统的需求”正在增长。目前，世界币公司称其拥有120万用户，但要真正到达奥特曼理想的状态，还需要超过10亿人加入，包括抵制生物识别技术和加密技术的人。
对于隐私问题，奥特曼则说：“使用Facebook或其他东西而放弃的隐私量与扫描视网膜而放弃的隐私量相比，我更愿意使用后者。我想做更多的实验，看看我们可以在这个新世界中用技术解决哪些问题。”
布兰尼亚比奥特曼更看重世界币的成功，他要克服的最大障碍之一是让足够多的人站在世界币的虹膜扫描仪前面。“现在，扫描仪从肯尼亚的大学到里斯本的购物中心无处不在。”布兰尼亚说，目前只需60秒就可以捕捉到高清虹膜扫描，但渗透率还未达到需要的水平。
布兰尼亚说，世界币计划解决这个问题，例如在里斯本，只有不到5%的居民进行了虹膜扫描，为吸引更多用户腾出时间扫描虹膜，世界币计划提供优惠券或者其他赠品奖励被扫描者。
与此同时，世界币也在着手实施一项企业战略：推广该技术给其他应用以验证用户身份。这可能是该公司目前最有前途、最有利可图的战略。该公司的一位发言人表示，世界币即将推出一个SDK(软件开发工具包)，以便其他应用的开发人员可以对其API(应用程序编程接口)编程，并将其技术整合到他们自己的应用程序或平台中，用来验证用户和限定用户执行某些特定操作的次数。
首席执行官回应质疑
批评者一直怀疑该公司的目标及其技术，一个悬而未决的问题是人们将如何使用该公司的加密货币，布兰尼亚目前没有给出一个非常令人满意的答案。“出于监管方面的考虑，而且该代币不打算在美国上市，我无法推测该代币的潜在用途。”他说，建议怀疑者多关注世界币公司如何验证人的唯一性，并安全发送和接收资金，而不是死死盯住其发行的加密货币。
还有一些人怀疑世界币的目标，即通过加密货币促进普惠金融或实现普遍基本收入。
与此同时，有一个更为紧迫的问题是，由于生物识别认证是一次性过程，因此用户和他们的World ID之间没有持续的链接以验证使用密钥的是否是本人。此外，当被问及世界币生成的密钥是否可以按照用户的意愿出售或处理时，布兰尼亚承认没有系统是完美的，他们并不能完全防止这种情况发生，但他补充说：“我们预计冒充身份将变得非常困难。”
与几乎每家初创公司一样，世界币也面临着竞争对手。在这一点上，布兰尼亚似乎并不担心，他说，预计运用其他技术的竞争对手可能会随着时间的推移自然而然地消失。
布兰尼亚承认，虽然世界币的生物识别系统有一些过于新颖，但比试图完全在线上解决识别问题的平台更具优势。“下一代大型语言模型会在未来12到24个月内问世，届时无论什么都不足以区分一个身份是不是人类。我们需要一些东西来连接物理世界。”他说。