智东西
编译 | 吴菲凝
编辑 | 李水青
智东西3月9日消息，据外媒彭博社报道，为了应对ChatGPT的冲击，谷歌CEO桑达尔·皮查伊(Sundar·Pichai)在今年2月对内发布了一份“红色代码(Red Code)”预警，要求谷歌旗下用户超10亿的产品尽快接入生成式AI。目前，据称预警已催生了数十个生成式AI集成计划。
在“红色代码”预警的笼罩下，谷歌上下俨然已进入战备状态。今年1月被谷歌召回的联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)已更频繁地参与到公司业务当中，布林甚至亲自下场为谷歌聊天机器人Bard写代码。一位谷歌员工称，他接受的工作任务的重要性显然与他的职级不匹配……
随着OpenAI旗下的ChatGPT加快产业化落地，谷歌对Bard的研发和集成也进入了高度战备状态，而国内百度等科技大厂也在紧锣密鼓地准备入场……科技巨头生成式AI之战一触即发。
一、已启动几十个Bard接入项目，联合创始人亲自下场写代码
在茱莉亚和戴维看来，AI应该是谷歌的事，它一直以来都在各种前沿技术领域享有盛名。但自从OpenAI在去年11月推出ChatGPT之后，该公司取代谷歌成为了生成式AI的初期领导者。ChatGPT突如其来的成功让谷歌母公司Alphabet在生成式AI技术的其中一个关键领域内开始奋起直追，公司首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar·Pichai)曾称，生成式AI将会“带来比电更加深远的影响”。
在一些人眼中，ChatGPT对谷歌传统搜索引擎发起了挑战。
鉴于OpenAI和微软之间的密切关系，ChatGPT对谷歌充满了威胁性。据部分现任和前任员工透露，谷歌目前在这些关键领域的落后在内部引起了不小的焦虑。正如一位现任员工称：“任何与AI相关的创新举措，都同时包含着极高的期待和巨大的安全风险。”
据一位前谷歌员工称，他直接着手负责产品的性能细节，但这项任务的重要性与他当时的职位等级并不匹配。谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)也以往更加频繁地参与到公司业务当中，布林甚至为谷歌的聊天机器人Bard修改了代码。
知情人士称，谷歌高管已宣布实施“红色代码(red code)”警告，并附带了一项重要指令，要求所有拥有10亿用户的产品必须在几个月内接入生成式AI。前段时间，Youtube就已宣布视频创作者很快就能使用生成式AI进行虚拟换装。这让谷歌加快了集成步伐，据员工透露，红色代码警告意味着当前紧急的重大危机事件。据悉，“红色代码(red code)”警告的出现催生了数十个生成式AI集成计划。
二、上一次立下类似“军令状”，是12年前失败的Google+项目
谷歌员工们回忆起公司上一次实施内部授权。2011年时，社交网络Google+开始推广。但这种比较其实并不恰当。因为谷歌并不是社交网络领域的领导者，但它在AI领域内的专业度是无可争议的。
此外，员工们的奖金曾一度与Google+的成功挂钩。现在同样已有一部分员工的职位评级受到了他们集成生成式AI的能力的影响。最终，因为实在难以吸引到用户，Google+的动员以失败告终，谷歌不得不宣布该产品关停。一位谷歌前高管认为Google+的失败是一个警告。
谷歌发言人反驳了将“红色代码”警告与Google+之间进行的比较。这位发言人称，虽然Google+的授权涉及谷歌所有产品，但目前对于生成式AI的推进，还只涉及到那些正在进行内部测试的AI工具。除了那些正在负责相关AI项目的员工以外，大多数员工并未涉及其中。
谷歌并非唯一一家坚信AI重要性的公司。如今硅谷也进入全面炒作期，无数风投家和企业家都宣称自己也是AI的狂热者，也不再关注之前的区块链。这些公司宣布将实现AI集成后股价飙升。最近几周，据知情人士透露，扎克伯格也声称生成式AI对他而言非同寻常。
或许新发布的这份“军令状”对谷歌而言是个好消息，不少AI项目团队的成员都希望谷歌能“拥有更多的产品影响力，而不是一直停留在研究上”。
谷歌长期以来已经为生成式AI做了太多的准备工作，尽管OpenAI在近几个月中引发大量关注，但并不会影响到谷歌未来的发展。从2016年开始，皮查伊就将谷歌称为“AI优先公司”，多年来一直在进行机器学习用以推进广告业务，还将生成式AI集成到Gmail和Google Photos等关键消费产品当中，用来帮用户写邮件、搜集图片等。
在最近的一项分析中，研究公司Zeta Alpha搜索了2020年到2022年引用数最多的100篇AI相关研究论文，数据显示谷歌在这一领域中的主导地位无可撼动。谷歌前研究人员阿明·艾哈迈德(Amin Ahmad)称：“谷歌是一个沉睡中的巨人，现在即将醒来追赶。”一家为企业提供对话搜索工具的初创公司Viitala称，谷歌擅长于把生成式A应用到他们的核心产品中，还能做到领先业内其他公司。
此外，谷歌也在努力应对广告业务与技术需求之间的紧张关系。面对生成式AI带来的一些风险，谷歌并不急于进入市场。比如在搜索时，聊天机器人提供的一般是公司已经制作好的标准答案，就像ChatGPT的回答全部来自于OpenAI，不会存在其他的外部链接。在谷歌看来，这种行为具有更大的风险，他们不想轻易推出产品去冒险。
三、员工接连跳槽，创新难以为继，谷歌AI领头羊地位遭撼动
谷歌的“红色代码”警告也引起了一些专家的担忧。华盛顿大学的计算语言学教授艾米莉·本德(Emily Bender)称，无论是谷歌还是其他追赶生成式AI趋势的公司，都无法避免他们的AI产品必定会遭受偏见。她称，谷歌的行为将会收到AI开发指导方针的支配，因此谷歌不得不采取极其谨慎的态度。其他公司则宣称愿意继续推进生成式AI项目。
谷歌的研究人员们曾发表过一篇具有里程碑意义的论文，题为《Attention Is All You Need》。作者在文中介绍了帮助AI模型将信息归零的系统，这一技术为现在的ChatGPT提供了动力，代表的是ChatGPT中的“T(Transformer)”。在论文发表五年之后，几乎所有的作者都离开了谷歌，仅剩下一位，他们称自己离开是希望能够摆脱这家发展缓慢的大公司的束缚。
这些离职的员工有些现在成为了OpenAI的研究人员，有些成立了自己的小型初创公司，包括Character.AI等。Google Brain的校友萨拉·胡克(Sarah Hooker)现在在一家AI初创公司工作，她称，除了谷歌之外，少有其他地方拥有培养这些员工的能力，但这也使得谷歌内部的人才竞争比其他地方更为激烈。
对于个人或组织来说，实现一项突破性技术并非是不可能的任务，但总有人能在完成任务的基础上还能带来惊人的财务收益。前谷歌员工、现任风投公司Shakti总经理凯瓦尔·德赛(Keval Desai)引用了研究实验室Xerox Parc的例子，该实验室为笔记本电脑时代打下了基础，但苹果和微软在这基础上建立了价值亿万美元的商业帝国。德赛称，谷歌现在需要确认它不会成为那个“打井人”，它进行了太多的创新，却无疾而终。
结语：谷歌红色警报拉响，更应思考如何走向绿色通道
此次谷歌发布“红色代码”警告显然意味着它已经意识到自己在AI领域的主导地位受到了挑战，ChatGPT的破圈让谷歌倍感紧张。
其实，早在去年的I/O开发者大会上，谷歌就已发布了大型语言模型LaMDA以及多模多任务模型MUM，并进行了官方演示和小范围内测。明明两款与ChatGPT能力不相上下的模型早已发布，但却没有像ChatGPT一样大范围开放。一是长期以来受到的道德议题的困扰，谷歌害怕公司形象再次被“抹黑”;二是当前的商业模式束缚了谷歌的脚步。一直以搜索引擎广告业务作为核心营收的谷歌难以在机器人对话服务中盈利。正如前员工们所指，谷歌的庞大规模反而在一定程度上限制了它不断扩张的步伐。
拉响红色警报对谷歌内部而言是一次良机：是时候该想想如何加快LaMDA的商业化步伐，以及用更强大的搜索功能来应对ChatGPT的回答了。